Introdución. Aunque la retención de los caninos maxilares  es conocida en el ámbito estomatológico, aún existen escasas investigaciones acerca de su manejo en el primer nivel de atención. La detección oportuna de la posibilidad de retención de estos dientes, permite el tratamiento preventivo o interceptivo y evita daños a dientes cercanos, mejora la oclusión y la estética facial de los pacientes. El objetivo de este estudio es exponer los principales aspectos clínicos y radiográficos asociados a la posibilidad de retención de los caninos maxilares permanentes. Métodos. Se realizó una revisión bibliográfica en revistas y textos originales, disponibles en centros de referencias como la Biblioteca de la Facultad de Estomatología de La Habana y en Internet sobre los métodos de diagnóstico precoz de la retención de caninos maxilares permanentes. Resultados. Es necesario realizar la anamnesis, examen físico exhaustivo y radiográfico. El diagnóstico de probable  retención debe hacerse hacia los 8 años si no se palpa por vestibular la prominencia del canino. Conjuntamente con el estudio de factores de riesgo locales, sistémicos y genéticos. Conclusiones. La detección temprana de la posibilidad de retención de los caninos maxilares permanentes mediante el adecuado control de brote, siguiendo los aspectos clínicos y radiográficos  puede acortar el tiempo de manejo terapéutico, reducir el costo y complejidad del tratamiento. A pesar de que el tratamiento es multidisciplinario, en el diagnóstico temprano el estomatólogo general integral juega un papel  vital.